早在1878年人類就發現了太陽光中的紫外線具有殺菌消毒作用。1910年法國馬賽的一家自來水廠首次使用了紫外消毒工藝。人類對紫外消毒技術在城市污水處理中的應用的濃厚興趣則始于20世紀60年代中葉，并于70年代到80年代初對紫外線消毒在城市污水處理中的應用進行了大量早期的研究。

　　雖然紫外消毒超強的殺菌特點已被科學家發現，但是，研究人員在試圖將紫外消毒技術引入到水消毒領域時，卻在使用成本等方面遇到極大阻力，其昂貴的技術設備以及維護成本，使得紫外消毒技術在此后的幾十年里難以一展風采。  

　　1982年加拿大特潔安(Trojan)技術公司發明了世界上套明渠式安裝的紫外消毒系統UV2000，并引進了模塊化紫外消毒系統概念。這一發明得到了污水處理廠的歡迎，大大推動了紫外線消毒技術在城市污水消毒處理中的應用。近些年來，隨著紫外消毒技術的發展，出現了許多新的方法，使得紫外消毒技術的使用和維護成本逐步達到了可以讓人接受的程度。因此，在一些發達國家逐步得到強力推廣。  

　　例如，美國已經制定相關法律，要求推廣紫外消毒技術，并規定在廢水處理中必須使用紫外消毒技術；歐洲一些國家不僅在新建水廠中使用該技術，而且“不惜血本”地改造原有的給水消毒設施，如挪威的整個供水系統中使用紫外消毒技術的比例已高達70％；加拿大在研究和制造紫外消毒技術設備方面一直處于領先水平，國內的醫院、學校和家庭日常生活中使用該技術已經非常普遍；以色列也在給水和廢水處理兩個方面嘗試使用紫外消毒技術，并計劃在新建水廠中全面使用這一技術。 

　　在亞洲，2000年，由上海市政工程設計研究院上海市城市排水公司對地處黃浦江上游準水源保護區的閔行污水處理廠尾水消毒進行了研究，經各方論證和技術經濟比較，最終決定采用紫外線消毒系統，為我國內地套用于污水處理的紫外線消毒裝置。2001年~2003年間，陸續有深圳市龍崗大工業區污水處理廠（5.6萬m3/d）、重慶北碚城市污水處理廠（5萬m3/d）、上海長橋污水處理廠(2.2萬m3/d)，上海松江北區污水處理廠（8萬m3/d）、無錫新區污水處理廠（3萬m3/d）、蘇州新區第二污水處理廠（4萬m3/d）和上海龍華污水處理廠（10.5萬m3/d）等建成。

紫外線消毒技術的應用前景 

　　紫外消毒技術為物理消毒方式，具廣譜性殺菌能力，無二次污染。經過20多年的發展已經成為比較成熟可靠的高效環保型消毒技術，在國外各個領域得到了廣泛的運用。在我國由于對其技術的了解有一定的局限性，在污水處理中的應用不多，上海市政工程設計研究院在這方面開展了許多研究，已在閔行、長橋等污水處理廠得到應用。進入二十一世紀后，隨著對污水尾水消毒的日益重視和在部分污水廠的運行經驗積累，紫外線消毒技術得到了推廣，預計今后有條件的污水處理廠中50%將會采用紫外線消毒，并在城市污水處理應用中成為取代傳統化學消毒方法的主流技術。這一技術將有著廣闊的應用前景。  

　　紫外消毒技術的發展和使用之所以能夠得到眾多國家的高度重視，原因不僅是技術使用成本開始逐步降低，關鍵在于人們對提高自身生活質量的高標準追求。在人們的日常生活中，水是時刻難以離開的東西，飲水、飲料和加工食品等等，一切都需要高質量的水，因此，提高水的質量，無疑可以極大地提升人類的生活質量，防范各種疾病的發生。所以，紫外消毒技術無疑具有廣闊的應用前景，取代現有的消毒技術方法指日可待。