中國已是全球第二大原油進口國，但相應的進口價格也較高。隨著中國經濟的發展，原油進口量仍將繼續攀升，對外依存度將長期保持在六成左右；未來兩三年內，中國可能就將成為全球的原油進口國，而由于中國對原油定價影響力的缺失，原油進口價格仍將很難下降。
中國海關總署發布的數據顯示，2012年中國原油進口量約為2.71億噸，同比增長6.8%，對外依存度約58%，創下歷史紀錄。
世界石油輸出國組織歐佩克等諸多機構預測，2013年中國的原油對外依存度將突破60%。
對于原油進口飆升感受的莫過于國內的煉油企業中石化。中石化內部人士對本報記者坦言，中國進口的原油絕大部分都由中石化消化，目前公司外購原油量占比已經超過80%，負責采購原油的部門以及整個公司，都在想方設法地降低原油的進口成本，比如在國外建設倉儲基地，組建自己的物流運輸團隊等。
去年，國際原油期貨均價創下歷史年水平，WTI原油均價為94.2美元/桶，布倫特原油均價111.7美元/桶。有媒體報道稱，去年中國進口原油的成本達到110.31美元/桶，進口原油總成本高達1.38萬億元，原油成為中國的單項進口商品。
中國以及日本、印度等亞洲地區進口的原油價格普遍高于歐美國家。至于其中的緣由，朱春凱表示，出口國牢牢掌握了定價權，他們認為中國需求量大，只能不斷進口，所以定價偏高，中國企業進口原油的時候幾乎沒有一點討價還價的余地。
2012年獲得中石化內部進口原油企業的齊魯石化負責人總結其國際原油采購秘訣是：“緊盯國際原油市場的變化情況，采購性價比相對較高的原油；跟總部相關部門及聯合石化多加溝通，及時補充稀有油種、機會油種；根據原油價格變化情況，合理調整庫存，盡可能降低原油采購成本。”
歐佩克今年3月發布的預測報告稱，中國原油進口至今年年末或將達到600萬桶/日，中國將自2014年起成為全球原油進口國。此外，BP集團公布的2013年版《BP2030世界能源展望》也認為中國將取代美國成為世界的石油進口國，只是時間可能是在2017年。
業內人士幾乎一致認為，中國的原油進口量短期內應該是只升不減。工業和信息化部原部長李毅中日前在某論壇中表示，中國原油需求巨大，預計到2020年中國的原油對外依存度將達到69%。
預期進口量增加的同時，中國提升原油定價話語權的前景并不樂觀。戴家權說，對于原油進口國來說，要獲得定價話語權就要有自己有影響的原油期貨基準價，日本、新加坡都推出了自己的原油期貨產品，但在國際上幾乎沒什么影響力。“我國也在計劃推出原油期貨，未來前景現在還不好下定論，不過我個人對此是持比較悲觀的態度。”
其實，中國油企已經在開始努力增大自己對國際油價的影響力了。中海油以151億美元收購加拿大油氣公司尼克森，很重要的原因就是看中了其所擁有的北海布倫特的資源。中海油希望以此加入到北海布倫特的定價模式中，逐步獲得國際油價的發言權。