導彈和運載器上的火箭發動機啟動升空后，即承受低氣壓環境的作用，其結果會給發動機材料、推力及工作性能帶來有利與不利的影響。因此，在火箭發動機研制中，一般均應在預計的工作高度下，進行各類試驗。特別是發動機的啟動、運行和關車試驗，以檢驗發動機的設計、工作性能和壽命等。利用低氣壓的特性而設計的火箭發動機，只有在相應工作高度下進行試驗，才能準確測定推力與比沖，評價啟動與關車性能，了解發動機與相鄰物體表面的相互作用及干擾效應。進行這些試驗的設備稱為火箭發動機高空試車臺。

不同類型的發動機因其設計參數和功能參數不同，對高空試車臺的要求有所不同，分別稱為液體火箭發動機高空試車臺，固體火箭發動機高空試車臺，電火箭發動機試車臺等。

設計在不同高度下工作的火箭發動機，有不同的試驗內容，要求試車臺提供的高度條件也不一樣。一般分為低高空試車臺(提供的工作高度為20km上下)、中高空試車臺(提供的工作高度為40km上下)、高高空試車臺(提供的工作高度為80km上下)和超高空試車臺(提供的工作高度為200km上下)。另外為了滿足火箭發動機的某些特殊試驗的需要，可以借用空間模擬設備或研制一些專用的試驗設備和裝置。

國外火箭發動機高空試車臺種類很多。表10-44分別摘選了部分美國火箭發動機試車臺試驗數據及設備概況。