地球周圍的大氣層密度是隨高度而變化的，高度越高空氣越稀薄。地球上海平面的大氣壓為1×105Pa，而世界z*高峰珠穆朗瑪峰的頂端大氣壓只有3.2×104Pa，相當于大氣壓的1/3強。發射的人造衛星離地面z*低時，其高度為150km，此高度的空間真空度約為1.3×10-4Pa。z*高的通信衛星離地面達3.6×104km，至于探測月球的阿波羅載人飛船，以及探測火星、金星的自動星際站離地球表面就更遙遠了。星際空間中的真空度約為1.3×10-11Pa。
　　
　　衛星、運載火箭、飛船、星際站（統稱飛行器）都是在真空空間中飛行，真空對這些飛行器運行及材料的影響與大氣中不同，主要表現為：
　　
　　①真空中的材料會加速升華，損失質量；
　　
　　②材料在真空中沒有氣體保護層，并可以失去氮化膜，使材料的光學特性改變，以至活動部件之間的磨損增大，甚至出現冷焊現象；
　　
　　③真空中的儀器設備產生的熱量不易傳走，可能使局部溫度升高，影響儀器正常工作；
　　
　　④材料長期處于真空中，由于氣體脫附及易揮發物質的損失，材料的熱性能及電性能將發生改變。
　　
　　飛行器在空間飛行，除了受到真空環境影響以外，還要受到太陽輻射、各種帶電粒子及溫度的影響，這些因素將造成材料性能的改變，使材料損傷、儀器失靈，破壞飛行器工作，以至造成人身傷亡。為此，必須建立與空間環境相似的模擬設備，使飛行器上天之前通過地面模擬試驗，消除隱患，以確保飛行時的可靠性。