河流在人們的生活中扮演著重要的角色。然而，人類活動打破了原有的平衡的結構和功能河流系統。恢復受損河流系統的健康狀態，有效恢復需要采取措施。受到破壞的河流面臨的主要問題要么是水力設施建設對當地水文過程的影響，要么是污染排放導致水質惡化，或者兩者兼而有之。河流恢復是指多種、物理、空間和管理的措施和做法。這些活動旨在恢復河流系統的自然狀態和功能，以支持生物多樣性、娛樂、洪水管理和景觀開發。

河流修復是指通過多種手段，恢復或重建受水電工程影響的河流水系統，并充分利用系統的循環再生、自我修復等特點，實現水系統的良性循環，實現以生物多樣性保護為主的目標。簡單來講，河流修復也就是河流形態結構和功能的恢復或重建。河流連通性恢復，一般通過拆除攔河水工建筑物或修建旁通道的方式來實現。河流就好比是我們人體的血管，既承擔輸送營養的任務，又滋養了多種多樣的水生物。攔河水工建筑物就好比是血管里的血栓，不但阻礙營養的供給，而且造成水生物種種群的隔離，久而久之，某些物種就可能從某些空間消失，河流系統功能退化。河流連通性恢復，從某種意義上決定了河流修復的成敗。恢復的范圍需要經過多方面論證確定，既要考慮整體和局部的關系，又要兼顧經濟性和效果，甚至還要考慮不同層次的利益關系。

局部生境修復和魚類產卵場營造，主要是為了創造適宜的水流形成條件，使水生生物得以繁衍生息。由于受長期人類活動干擾，幾乎已經找不到原始的河流系統，大部分山區的中、小型河流包括水利水電、河道采砂在內的開發活動遍地開花，魚類等水生物賴以生存的環境已經不具有適宜性，需要進行系統修復，包括岸坡再造、洲灘修復等。

調度，是以滿足需水為目標的工程運行調度管理模式，通過泄放合適的流量維持一定的流態和水位過程以實現如魚類繁殖等重要功能。典型的做法是在魚類繁殖季節模擬天然河道的漲水過程，也就是人造洪峰。在某些涉及到城市和景區的河流，調度還要考慮景觀的要求。

在某些河流，某些重要物種已經消失，需要在生境修復的基礎上通過引種來重建生物群落關系。引進的魚類物種必須是原生活在當地的土著種，還要考慮恰當的種群間競爭關系來維持系統的穩定性。

河流是人類賴以生存的水環境, 是人類社會生存和發展的依賴條件之一。自20世紀90年代我國開始河流修復技術的探索,目前在水質凈化、河堤建設、景觀設計和新材料應用等科研領域取得了大量成果。受損河流修復的核心并不簡單地意味著使河流恢復到原始狀態而是使河流受損功能恢復到接近期望的理想狀態,使河流系統恢復健康, 進而在遵循河流自身發展規律的條件下持續地滿足人類社會發展的需要。然而, 河流修復不能脫離人類和河流關系的發展階段。在原始純自然階段、工程控制階段、污染治理階段和修復等不同階段, 河流治理與修復的理念和任務有很大不同。原始自然階段作為人類與河流關系的最初階段雖未因人類活動受損, 但對于河流歷史而言, 這一階段忠實地記錄了河流系統追求動態。從而為修復研究留下了寶貴的參照體系。