植物是整個自然界的一部分，在自然界中地球上的植物種類很多，這些眾多的植物按大小形態、結構、環境與生活勻性的不同，可分為藻類植物、菌類植物、地衣植物、苔鮮植物、蕨類植物和種子植物六大類群，這些植物中有綠色開花的，也有綠色或其它顏色不開花的。形形色色的植物遍布在陸上和水中，在地球上幾乎到處可見，他們為自然界和人類提供了豐富的資源和優美的環境。在植物各類群中種子植物種類最多，分布最廣，與人類關系也最為密切。

植物在自然界中的作用主要在以下幾方面：

1、植物通過光合作用將二氧化碳和水轉化為氧和有機物，通過呼吸作用將氧和有機物分解為二氧化碳和水，這就維持了自然界的碳—氧平衡。植物在光的照射下，通過光合作用將二氧化碳和水轉化為氧和貯存能量的有機物（同時釋放大量氧氣）。植物光合作用對整個自然界起著無可替代的作用。光合作用產物為人類有其他生物提供了物質保障。由于植物光合作用可以產生有機物，所以植物是動物的食物，能為動物提供能量。

2、植物在自然界物質循環中能起重要調節作用。
自然界的物質總是處于不斷運動中，一方面無機物合成有機物。另一方面則是有機物分解成無機物。植物在物質循環中所起的調節作用，我們下面將以水、碳、氮、氧四種元素為例進行說明。水是自然的驅使者，沒有水的循環，生命就不能維持。植物通過蒸騰作用，增加空氣中的水分，植物從環境中攝取的最多的物質是水。從土壤進入植物的水有37%—99%通過蒸騰作用散失掉，如植物每生產干物質1公斤平均要蒸騰掉1千公斤水，生產茂盛的水稻每公頃一天約要吸收70噸水，這些被吸收的水有5%用于維持原生質的功能和光合作用，其余都通過蒸騰作用以氣體形式由氣孔排出返回到環境中，從而使水循環處于相對平衡狀態。綠色植物在光合作用過程中不斷放出氧氣，以補充呼吸、燃燒等過程消耗而引起的不足，從而保持了大氣中氧的平衡。

3、植物對環境可起保護作用。
目前，世界各國環境污染日益嚴重，嚴重威脅到人類健康和生存，特別是有害氣體二氧化硫、二氧化碳的排放，這兩種氣體與空氣中水反應可生成酸雨，會導致樹枯死，糧食減產，人類死亡的嚴重后果，人類對會空氣污染至今還沒有得力措施，但植物在這方面卻可以顯身手。有些植物葉片表面具有皮毛、粘液、油脂因此可以吸附空氣中的灰塵，轉化大氣中有毒有害物質、減少大氣中有毒有害物質的含量，同時葉片經雨水沖刷后又可恢復吸附能力，植物通過還有蒸騰作用，散失水分，這既可以增加空氣濕度，增加降水，又能降低空氣溫度，形成氣流。

4、植物有保持水土的作用。
人類由于認識不足或從眼前利益出發，大面積毀壞森林、草原、以及其它植被，破壞平衡。但是植物對水土保持意義重大。植物修復方法也是修復的一種常用方法。

5、植物還具有殺毒抑菌和增強人體免疫力的作用。植物在其生理過程中釋放出大量的揮發性物質。據報道，植物大多產生揮發物，這些揮發物均具有一定的抑菌作用，可以清除空氣中的細菌病毒。

6、形成綠色視野，促進人類健康
城市現代化的發展，生活節奏的加快，使人們在室內工作的時間越來越長，室內的空氣污染和沉重的工作壓力引發的各種生理和心理疾病，也越來越引起人們的關注。植物與人共享室內空間不僅有利于環境質量的改善、也是身心健康的最佳調節劑。據研究，綠色在人類的視野中占據25％就能消除眼睛的生理疲勞，對于人們放松精神和調節心理最為合適。綠色可以調節人的心理、放松精神，緩解焦躁、穩定情緒，使人心情舒暢。