河流系統非常復雜，具有動態性、復雜性和非線性等特點并且非常多變，在這些條件下就增加了河流修復工作的難度。關于如何修復河流系統，國內外的專業人士進行了大量的研究以及實踐，留下了豐碩的成果和一些寶貴的經驗。國外對河流的修復發展較早。國外在對河流修復技術、河流評價及河流修復后評估方面等方面的成果，可以為我國正在廣泛開展的水修復工作提供參考。

歐洲、美國和日本等發達國家，自20世紀60年代就已認識到河流環境已經遭到人類破壞的問題，很早就積極地開展修復的相關研究與實踐。至今，在河流修復現狀調研、科研、實踐等活動開展得較多，研究比較深入，基于多種目標的各種修復技術已得到研發，大型河流的修復工作也已有不少實際的例子；如：密西西比河、萊茵河等為典型代表的許多河流修復工作相對比較具體、細致，并且這些修復活動大多取得了良好的環境效益。

我國河流修復方面的研究起步較晚，早期的研究中主要是注意到了河流系統單一的某個方面的功能，如河岸植被特征及其在系統和景觀中的作用，基于景觀學相關理論的河流整治方面的探討，河岸帶的植被的特征和保護，河岸帶功能及管理，另外還有一些基于水污染治理的角度的研究，如對受污染河道修復機理機制的探討。近年來，河流修復已經成為水利學和學領域學術討論的熱點問題。我國水利學者和學已經認識到水利工程對河流污染產生的嚴重影響，從不同角度積極闡明開展河流修復研究的重要性。總體上講，我國河流修復工作雖起步較晚，但發展迅速，但仍處于起步階段，進入21世紀以來至今的10年間，河流修復與保護已經引起社會各界的重視，并相繼開展了許多研究與實踐活動。2000－2005年主要為該項工作在我國的萌芽階段，該階段的主要研究工作是學習國外在該領域的成果，并形成針對我國河流現狀、治理目標及面臨問題的學術見解；2005年至今，隨著研究的進一步深入，我國的河流修復理論與實踐活動由初始的理論探討、整治框架階段向具體的修復方法、手段和技術轉變。

縱觀國內外的相關研究成果，國外研究相對深入，理論、技術、方法的研究比較多，且在實踐中應用較廣，經驗積累比較豐富。目前，我國很多城市都相繼開展了城市河流修復工作，但大多停留在模仿國內外已有案例的初步嘗試和探索階段，較少從城市河流所處地區特點出發，深入研究城市河流的系統問題，河流的數據尚缺乏，因子和水動力因子之間的聯系尚需進一步掌握，并需要開發適合我國河流的評價指標和修復方法等。

目前階段，國內河流修復存在的主要問題有:缺乏對河流過程修復的機理研究；缺乏從大尺度流域角度考慮河岸、河內、上下游的整體修復；當前的研究大多只停留在對河流某一指標的修復，未考慮河流的整體系統修復。

河流系統具有動態性、復雜性和非線性等特點，且系統構成因素眾多，相互之間作用關系復雜，因此，給相關研究工作帶來了挑戰。今后的河流修復工作尚需將水利工程規劃、建設、運行過程與學相關學科相融合，通過研究大量既有資料和開展長期監測，掌握關鍵因子的生存規律；積極開展相關問題的實踐活動，為相關理論的研究積累經驗和奠定基礎；不斷研發適合不同河流特點的河流修復的理論、技術和方法；開展長期監測工作，掌握系統修復后的動態演變過程，并不斷吸取經驗教訓，進一步指導河流修復工作；形成完善的系統修復評價的指標體系，從宏觀上能夠對系統修復狀況準確把握。