現代飛機上用得最多的是渦輪風扇發動機和渦輪噴氣發動機。渦輪螺旋槳發動機也廣泛用于中小型亞音速飛機上�；钊桨l動機只用于低速輕型飛機，如農業飛機、運動機和游覽機。固體和液體火箭發動機僅作為起飛加速器短時間使用。
①活塞式發動機：構造復雜，重量大而輸出功率小，加之螺旋槳推進在高速飛行時效率低，所以不適用于大型和高速飛機。活塞式發動機的優點是省油。另外，螺旋槳在低速飛行時推進效率高，在相同功率下能產生較大的拉力，有利于提高飛機起飛性能。
②渦輪螺旋槳發動機：燃氣渦輪發動機構造簡單、功率大、體積小和重量輕，可以用在大型飛機上。由于螺旋槳的限制，仍限于用在飛行速度低于800公里/時的飛機上。
③渦輪噴氣發動機：具有重量輕、體積小和功率大的特點，適于超音速飛行。但在高亞音速以下范圍內推進效率較低，耗油也多。在發動機渦輪后的噴管中補充燃油，構成加力燃燒室，可以大幅度提高推力，但是耗油量增加較多，只能用在短時間作超音速飛行的超音速殲擊機和轟炸機上。
④渦輪風扇發動機：在渦輪噴氣發動機外增加一風扇通道（或稱外涵道），風扇通道內的氣流溫度低、速度小，它與內部通道的燃氣噴流混合，使整個發動機的排氣速度降低，使發動機在高亞音速范圍內的推進效率大為提高，同時還能降低發動機的噪聲�，F代應用最多的有兩類渦輪風扇發動機：一類是直徑較大的高流量比（發動機風扇通道的空氣流量與發動機內部流量之比）風扇發動機，主要用于高亞音速旅客機，它具有耗油率小和起飛推力大的特點。另一類是低流量比的帶加力燃燒室的風扇發動機，它兼顧了亞音速時省油（加力燃燒室不工作）和超音速時推力大（加大燃燒室工作）的要求，廣泛用在各類超音速飛機上。
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