集裝箱本質上是用來存儲貨物的容器，但只要在墻面上開門供人出入、開窗接納光和空氣，在內部做一些基本的處理，集裝箱就能夠成為一個可供人居住的空間。并且由于集裝箱本身作為一個模塊化的空間單元，結構本身也具備一定的工業化和標準化，這些特征都是的集裝箱能夠成為現代建筑的一個基本模塊。根據不同建筑需求，通常會將集裝箱通過不同的組合模式按照一定的原則形成一個建筑復合體，集裝箱模塊設計的組合形式可以分為以下幾種：

排列式

所謂排列式設計，通常是指利用4個及以上相同規格的集裝箱，進行有規則的橫向排列形成的建筑物，這樣的排列式設計通常被應用在酒店建筑物的設計上。排列式集裝箱設計使得建筑物外觀上十分簡潔，重點突出建筑物內部的設計變化，國外許多的汽車酒店就常常采用集裝箱進行建筑，一旦酒店進行拆除，其建筑基本模塊——集裝箱還可以進行循環再利用。同時在施工過程中，只需要現場將不同的集裝箱構件進行組裝、吊裝以及簡單的外立面裝飾即可完成。

積聚式

這種設計方式，往往是注重單元模塊縱向或者橫向的堆積交錯，它往往不拘泥于集裝箱的統一規格，其組成的建筑形式也更具有不規則形，形式一定的時尚個性，在國外常常被運用在一些品牌的特色店建筑之中，如在2009年沃爾沃環球帆船賽期間來自紐約的建筑團隊LOT-EK和Puma公司的員工聯合創作的的Puma營銷店．它是出24個70英尺集裝箱自由組合而成的可移動的大規模的空問規劃。

單元式

單元式則是根據集裝箱本身的可疊加特性，將兩個或兩個以上的單元模塊進行疊加，形成新的串聯式集裝箱模塊，再以這種模塊進行排列式，串聯的連接附件則可以作為走道，這種設計方式能夠讓各個單元的空間相對獨立。

合并式

就是將多個集裝箱模塊進行合并，形成一個新的空間，并且拆掉連接處的端面墻，擴大空間，這類型的設計往往應用于對空間需求大的場所，例如學校教室、實驗室等。

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