電鍍是一種較復雜的工藝。它既起到保護首飾金屬表面的作用，又可使金屬首飾表面更加美觀。金屬首飾電鍍分本色電鍍和異色電鍍。本色電鍍是指電鍍顏色與首飾金屬基材的顏色相同，首飾的金屬基材與電鍍的化學組成也基本一致。例如K金首飾鍍K金色，14K金首飾鍍14K金色。異色電鍍指電鍍的顏色及成分與首飾金屬基材的顏色和成分都不相同，例如K金首飾鍍24K黃金色戒鍍白色的銠色。電鍍是一種用電解方法沉積具有所需形態的鍍層的過程。電鍍的基本過程(以鍍金為例)是將需要鍍材料浸在金屬鹽(如氰化金鉀)的溶液中作為陰極。金屬金板作為陽極，接通直流電源后，在需鍍材料上就會沉積出金屬金鍍層。
對電鍍層的基本質量要求：
1、與基材金屬結合牢固，附著力好。
2、鍍層完整，結晶細致而緊密，孔隙率小。
3、具有良好的物理、化學及機械性能。
4、肯有符合標準規定的鍍層厚度，而且鍍層分布要均勻。
金屬首飾件在電鍍前，由于經過各種加工和處理，不可避免地會粘附一層油污和表面產生的氧化層，而這些油污及氧化物將會影響鍍層質量。為了保證能鍍出符合電鍍質量的鍍層，必須把首飾表面的污垢和氧化物處理干凈。還有就是一此首飾金屬執模拋光后，表面粗糙，不夠精致，在這種材料表面上也很難鍍出結合牢固、防腐蝕性好的鍍層，即使勉強鍍上鍍層，在很短的時間內首飾上鍍層就將脫皮、鼓泡、出現麻點、花斑等不良現象。因此，電鍍前期的各道工序應做到精細。
一、電鍍前的清洗處理主要步驟：
1、除油
油污包括三類：礦物油、動物油和植物油。按其化學性質又可歸為兩大類，即皂化油和非皂化油。動物油和植物油屬皂化油，這些油能與堿作用生成肥皂，幫有皂化油之稱。各種礦物油如石臘、凡士林，各種潤滑油等。它們與堿不起皂化作用，幫統稱非皂化油。
(1)超聲波脫脂
超聲波脫脂是利用超聲波振蕩的機械力，能使脫脂溶液中產生數以萬計的小氣泡，這些小氣泡在形成生長和閉合時產生強大振蕩力，使材料表面沾附的油脂，污垢迅速脫離，從而加速脫脂過程，使脫脂更徹底，對于處理形狀復雜，有微孔、盲孔、窄縫以及脫脂要求高的材料更為有效。
往超聲波里注入合適適量脫脂液(如除臘水)，選擇適當的溫度。因為溫度和濃度過高都會將阻礙超聲波的傳播，降低脫脂能力。為使材料的凹陷及面部能得到良好的脫脂效果，使材料在槽內旋轉，以便各部位都能受到超聲波的輻射。
(2)電化學除油(陰極)
電化學除油是將材料掛在堿性電解液的陰極上，利用電解時電極的極化作用和產生的大量氣泡將油污除去的方法。電極的極化作用，能降低溶液界面的表面張力;電極上所析出的氫氣泡和氧氣泡，對油膜肯有強烈的撕裂作用和對溶液的機械攪拌作用，從而促使油膜迅速地從材料表面上脫落轉變為細小的油珠，加速、加強除油過程。此外，電化學除油，不僅遠遠超過化學除油，而且還能獲得近乎徹底清除干凈的良好除油效果。
提高電流密度，可以相應提高除油速度和改善深孔除油質量。但電流密度與除油速度不是永遠成正比例，電流密度過高，槽電壓增高，電能消耗太大，形成的大量堿霧不僅污染空氣，而且還可以腐蝕材料。操作上常用的電流密度為5—10安培/平方分米。
提高溫度可以降低溶液的電阻，從而提高電導率，降低槽電壓，節約電能。但溫度過高不僅消耗了大量熱能，還污染環境，惡化條件。通常采用60-80℃的電解液。
2、水洗
水洗是電鍍工藝不可缺少的組成部分，水洗質量的好壞對于電鍍工藝的穩定性和電鍍產品的外觀、耐蝕性等質量指標有重大的影響。這種影響來自兩方面：一是水本身含有的雜質污染了溶液或材料表面，水洗不干凈使電鍍用的各種溶液產生交叉污染或污染材料表面化。
3、弱浸蝕(活化)
材料經除油，水洗后表面會生成一層薄氧化膜，它將影響鍍層與基本金屬的結合強度，因此，鍍前要進行活化，使材料表面產生輕微腐蝕作用，露出金屬的結晶組織，以保證鍍層與基材結合強度好，活化溶液都有較稀，不會破壞材料表面的光潔度，時間通常只有幾秒至一分鐘。(常有%的稀硫酸進行活化)經活化后的首飾件必須再水洗耳恭聽干凈后再進行電鍍。
二、鍍金
黃金是一種金黃色的貴金屬，其化學性質非常穩定，不溶于各種強酸，只溶于王水。用黃金來電鍍各種首飾的表層具有極好的保護作用，因其而腐蝕性極佳，長期佩戴不易改變顏色。而且金黃的顏色華貴耀眼，鍍在首飾表面化十分美觀。
所謂鍍金就是根據首餓的電鍍要求配制專用鍍金液，在一定PH什和溫度條件下，通過正負電極電流與電鍍液的電化學反應，使鍍金液的金離子逐漸轉移到首飾的金屬表面上的過程。市場上配制好的各種型號鍍金液出售。目前，國內外首飾制作廠家大都采用氰化物鍍液和無氰鍍液等兩大類鍍金液。前者有毒的溶液，使用時要分外小心。其中氰化物鍍金液又分高氰和低氰。高氰鍍金液中PH值在9以上的稱為堿性氰化物鍍金液(高溫和低溫)，其pH值在6-9之間的稱為中性及弱堿性氰化物鍍金液。低氰酸性鍍金液，其PH值在3-6之間，這種鍍金洲多為檸檬酸鹽鍍金液。
由于環境保護的原因，現代已廣泛采用低污染的無氰鍍金液，這種鍍金液是亞硫酸鹽制作的。