城市建設中的雨水收集形式，主要有屋頂收集、地表徑流收集和城市綠地滯蓄三種。對于建筑物頂部收集的雨水和降雨形成的地表徑流，由于雨水的沖刷作用比較明顯，往往在開始降雨的幾分鐘里會攜帶大量的雜物和污染物質，水質較差，一般都會被直接排走或另作儲存，不予收集利用，被排走的這一部分雨水就叫做初期徑流，將之排走或另行儲存的做法叫做棄流處理。
初期雨水棄流最常用的方法是“優(yōu)先流法棄流”，也稱為“容積法棄流”。雨水在進入集雨池前必須經過一個擁有一定容積的初雨池，當初雨池流滿之后才能進入集雨池，這個初雨池的容量就是初期棄流的流量。這種方法比較簡單實用，只要初期徑流的流量不是很大，完全可以承擔起初期截污的作用。
地面的雨水雜質多，污染物源復雜，在棄流和粗略過濾后，還必須進行沉淀才能排入蓄水系統(tǒng)。
自動翻板式初期雨水徑流分離器是一種比較實用的初期棄流裝置，它直接安裝在落雨管上，不需要再建造初雨池，比“優(yōu)先流法棄流”更為簡潔，成本也更為低廉，但是需要加裝棄流管，用于初期徑流的直接排放。