雨水作為一種寶貴的資源，已經得到全世界各國的認可。發(fā)達國家從上世紀70年代就開始研究雨水的收集和利用，目前在美國、德國、澳大利亞和新加坡等國家均有許多雨水利用的工程實踐，并制定了相關的標準和指南。在美國，至少有15個州進行雨水收集用于室內外各種用途，涉及近50萬人，而且有近36個州的政府管理部門預測在未來的10年內將因發(fā)生用水短缺的危機而增加雨水利用的機率;澳大利亞國家統(tǒng)計局在1994年的統(tǒng)計數據顯示，該國13%的住戶進行雨水利用，并且農村地區(qū)的比例明顯高于城市，另外美國德州的法律還規(guī)定對雨水利用設備和實施實行免稅。因此雨水作為一種補充水源越來越受到重視。
雨水收集利用按規(guī)模可以分為利用屋面收集的雨水集蓄系統(tǒng)、新建小區(qū)、公園等園區(qū)的雨水集蓄系統(tǒng)以及與城市雨水管道結合的大型雨水調蓄池系統(tǒng)。
相對而言，屋面雨水回收利用系統(tǒng)主要適用于較為獨立的住宅或公共建筑，通過屋面收集的雨水污染程度輕，雨水的pH呈中性，含鹽量很少，硬度很低，無需進行軟化，可直接回用于澆灌、沖洗廁所、洗車等，節(jié)約了自來水用水量(在國外，居民用水中的30%為室外的綠地澆灌用水)，緩解了城市水資源短缺。而且雨水不進入城市雨水管網，減輕了城市防洪排水和處理系統(tǒng)的負荷。
同時對于住宅建筑來說，雨水回收利用系統(tǒng)的工程投資占整個建筑的投資的比例很小(美國約5000一8000美元，包括落水管、儲水池、泵及水處理系統(tǒng)等)，可以在住宅建設的同時建造屋面雨水回收利用系統(tǒng)。