人們的耳朵能直接接納到的聲波的頻率規模通常是20Hz到20kHz，即音（聲）頻。頻率低于20 Hz的稱為次聲波，高于20 kHz的稱為超聲波。工業上常用數兆赫茲超聲波來探傷。超聲波頻率高，則傳達的直線性強，又易于在固體中傳達，而且遇到兩種不同介質構成的界面時易于反射，這樣就可以用它來探傷。通常用超聲波探頭與待探工件外表杰出的觸摸，探頭則可有效地向工件發射超聲波，并能接納（缺點）界面反射來的超聲波，一起轉換成電信號，再傳輸給儀器進行處理。依據超聲波在介質中傳達的速度（常稱聲速）和傳達的時刻，就可知道缺點的位置。當缺點越大，反射面則越大，其反射的能量也就越大，故可依據反射能量的巨細來查知各缺點（當量）的巨細。常用的探傷波形有縱波、橫波、外表波等，前二者適用于勘探內部缺點，后者適宜于勘探外表缺點，但對外表的條件要求高。